La hipótesis de los expertos indica que un enorme bloque de hielo se desprendió de un glaciar a unos 5.200 metros de altura y cayó hacia un valle.
La tragedia ocurrida en la frontera entre Nepal y China podría estar vinculada a un fenómeno conocido como GLOF, sigla en inglés de Glacial Lake Outburst Flood, que significa inundación por desborde de un lago glaciar.
La hipótesis de los expertos indica que un enorme bloque de hielo se desprendió de un glaciar a unos 5.200 metros de altura y cayó hacia un valle. El impacto habría generado una masa de hielo, agua, rocas y sedimentos que avanzó por el cañón a gran velocidad, arrasando todo a su paso.
El científico Simon Cox, de GNS Science, explicó que el desprendimiento “se transformó en una masa arrolladora de detritos” que incorporó rocas, sedimentos y árboles durante su recorrido.
Según el especialista Mohan Bahadur Chand, el bloque habría caído inicialmente unos 1.200 metros y luego otros 3.000 metros, aumentando la cantidad de material incorporado al flujo.
La combinación de agua, hielo y sedimentos habría generado una corriente similar al concreto, capaz de desplazarse a más de 100 kilómetros por hora, con velocidades que podrían haber alcanzado los 200 km/h.
Un fenómeno que todavía se investiga
El evento incluso quedó registrado como un fenómeno sísmico de magnitud 5,2, aunque posteriormente el Servicio Geológico de Estados Unidos determinó que no se trató de un terremoto, sino del colapso glaciar y el posterior flujo de escombros.
Los especialistas todavía intentan determinar cuánto hielo se desprendió. La estimación preliminar va desde 500.000 hasta decenas de millones de metros cúbicos.
Si bien algunos expertos vinculan el episodio con un GLOF, otros señalan que no se observaron lagos glaciares en las inmediaciones del lugar del colapso. Una posibilidad es que agua acumulada debajo del glaciar haya descendido junto con el bloque de hielo.
El riesgo de los glaciares
Los especialistas advierten que el retroceso de los glaciares, asociado al calentamiento global, puede incrementar el riesgo de este tipo de fenómenos. Los lagos formados por el derretimiento pueden quedar contenidos por estructuras de hielo y sedimentos que, si colapsan, liberan grandes cantidades de agua de manera repentina.
El desastre afectó unos 60 kilómetros y provocó una ola de gran magnitud que destruyó infraestructura, puentes y viviendas. Las autoridades recibieron la primera alerta alrededor de las 9 de la mañana, aunque todavía no está claro cuántas personas pudieron recibirla con suficiente anticipación.
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Los expertos remarcan que, ante una corriente de agua y sedimentos de esta velocidad, la posibilidad de escapar es muy limitada. La recomendación es buscar rápidamente zonas elevadas.
Mientras continúan las tareas de rescate y reconstrucción de lo ocurrido mediante imágenes satelitales, los especialistas también reclaman una mayor cooperación entre Nepal y China para compartir información y monitorear las zonas glaciares de riesgo.
