La crecida del río Bhote Koshi destruyó viviendas, rutas y puentes: las impactantes imágenes del desastre.
Una avalancha de hielo y rocas provocó una inundación repentina que arrasó varias zonas del norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet, y dejó un saldo provisorio de al menos 98 muertos y 750 desaparecidos, según informaron las autoridades.
El desastre afectó especialmente a localidades ubicadas a orillas del río Bhote Koshi, donde la crecida destruyó viviendas, rutas, puentes y otras instalaciones. Entre las personas que permanecen desaparecidas hay cientos de turistas extranjeros.
BREAKING: At least 380 people missing after flash flood hits near Nepal-Tibet border pic.twitter.com/iCRpXJaBAe
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Ante la magnitud de la emergencia, el Gobierno nepalí declaró zona de desastre durante tres meses en las áreas afectadas y desplegó helicópteros, equipos de seguridad y personal médico para asistir a las víctimas y continuar con las tareas de búsqueda.
Cómo se originó la inundación
Una de las primeras hipótesis oficiales apunta a que un terremoto registrado durante la mañana provocó un gran deslizamiento de tierra que bloqueó temporalmente el cauce del río Bhote Koshi en territorio tibetano.
La acumulación de agua habría generado posteriormente una crecida repentina que avanzó hacia territorio nepalí.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró a las 08:52 hora local un sismo de magnitud 4,4, con una profundidad de 10 kilómetros y un epicentro ubicado unos 77 kilómetros al nor-noroeste de Kodari, en Nepal.
🇳🇵| URGENTE: Video muestra las inundaciones en Nepal, con más de 1.000 personas reportadas como desaparecidas según las autoridades locales. pic.twitter.com/mWaRTh89Mw
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La masa de agua llegó alrededor de las 9:15, poco después del movimiento sísmico, y golpeó con especial intensidad las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi.
Sin embargo, especialistas climáticos plantearon otra posibilidad. Investigadores del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que el origen podría haber sido una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar.
Puentes destruidos y una central hidroeléctrica dañada
La fuerza de la inundación provocó graves daños en la infraestructura de la zona. Decenas de edificios, camiones y furgonetas quedaron sepultados bajo grandes cantidades de lodo en el distrito de Nuwakot.
Además, fueron destruidos al menos 27 puentes y quedaron anegados unos 40 kilómetros de rutas. Una central hidroeléctrica también sufrió importantes daños.
🇳🇵 | URGENTE: Se reportan docenas de muertos tras una masiva inundación y deslizamiento de lodo en la frontera entre Nepal y Tíbet. pic.twitter.com/qYyWcaUeHU
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El proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, cuya construcción acababa de terminar y que tenía previsto comenzar sus pruebas en los próximos días, registró «serios daños» en sus instalaciones.
Su director, Bijay Mohan Bhattarai, indicó que se perdió el contacto con unas 60 personas que trabajaban en uno de los túneles del proyecto.
La Asociación de Banqueros de Nepal informó además que nueve sucursales bancarias fueron destruidas en Rasuwa y que no había podido establecer contacto con 26 empleados.
Casi 400 extranjeros están desaparecidos
Uno de los aspectos que más preocupa a las autoridades es la cantidad de turistas que permanecen sin contacto.
Según el último balance oficial, 484 turistas están desaparecidos, de los cuales 391 son extranjeros. La mayoría se dirigía hacia Mansarovar, un destino situado cerca de la frontera entre India y Nepal.
Entre los extranjeros reportados como desaparecidos figuran 133 ciudadanos de India, 47 de Estados Unidos, 33 del Reino Unido, 24 de Canadá y 19 de Malasia.
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También hay personas de otros países de Europa, Asia y Oceanía. Hasta el momento no existen reportes de ciudadanos argentinos entre los desaparecidos.
En paralelo, las autoridades informaron que entre las personas cuyo paradero se desconoce hay 44 integrantes del Ejército, 28 policías, 13 miembros de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores de proyectos hidroeléctricos.
Del otro lado de la frontera, las autoridades chinas informaron un primer balance de tres muertos y 265 desaparecidos en el condado tibetano de Gyirong.
El mensaje del presidente de Nepal
El presidente de Nepal, Ramchandra Paudel, expresó su pesar por la tragedia y pidió reforzar las tareas de rescate y asistencia.
«La noticia de la pérdida de vidas y propiedades causada por la repentina inundación en el río Bhote Koshi, que fluye a través de Rasuwa y Nuwakot, me ha entristecido profundamente», escribió en su cuenta de X.
El mandatario hizo además un llamado al Gobierno, los partidos políticos, las organizaciones sociales, las fuerzas de seguridad y los ciudadanos para que intensifiquen las labores de rescate y socorro.
Las autoridades desplegaron helicópteros y equipos de seguridad para localizar a las personas atrapadas y trasladar a los heridos hacia lugares seguros.
Nepal declaró la zona en estado de desastre
El Consejo de Ministros declaró durante tres meses zona de desastre a las áreas afectadas del distrito de Rasuwa.
La medida forma parte de un paquete de decisiones destinadas a acelerar las tareas de emergencia. El Gobierno ordenó movilizar helicópteros del Ejército y empresas privadas, garantizar atención médica gratuita a los heridos y proporcionar alojamiento y alimentos a quienes perdieron sus viviendas.
También se dispuso asistencia económica para las familias de los fallecidos y se ordenó trabajar en la reapertura de las rutas bloqueadas y el restablecimiento de agua potable, electricidad y telecomunicaciones.
Mientras continúan las tareas de búsqueda, las autoridades todavía intentan establecer el alcance total de la tragedia y determinar qué provocó exactamente la crecida.
El riesgo climático en el Himalaya
Expertos señalaron que este tipo de fenómenos representan un riesgo creciente en la región del Himalaya, donde las inundaciones, los deslizamientos y las lluvias intensas afectan a comunidades ubicadas en zonas montañosas.
Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, explicó que el río Lhende Khola, afluente del Bhotekoshi, ya había registrado importantes crecidas durante los últimos meses.
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Según el investigador, esta vez el detonante habría sido una avalancha de hielo y roca proveniente de un glaciar, que bloqueó el curso del río y provocó una liberación súbita de agua aguas abajo.
El especialista advirtió además que el calentamiento de la atmósfera en el Himalaya incrementa la necesidad de contar con sistemas de alerta temprana.
Investigaciones recientes indican que los glaciares de la región del Hindu Kush Himalaya están perdiendo hielo a un ritmo acelerado y que la velocidad de ese proceso se duplicó desde 2000. El fenómeno está relacionado principalmente con el aumento de las temperaturas globales y el cambio climático.
