El defensor neozelandés que pasó de ser un desconocido a una estrella de las redes sociales continuará su carrera en uno de los clubes más importantes del continente.
Tim Payne, el lateral derecho de Nueva Zelanda que se convirtió en una sensación de internet durante el Mundial 2026, está a un paso de convertirse en nuevo jugador de Olimpia de Paraguay. Aunque todavía falta el anuncio oficial, distintos medios ya dan por cerrada la operación y el propio club paraguayo alimentó las especulaciones con una publicación en redes sociales.
El equipo de Asunción compartió un mensaje en su cuenta de X con el emoji de un brazo haciendo fuerza junto a la bandera de Nueva Zelanda, una señal que muchos interpretaron como una referencia directa al defensor de 32 años.
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— Club Olimpia (@elClubOlimpia) June 16, 2026
Payne llega tras disputar la última temporada con Wellington Phoenix y tendrá la posibilidad de jugar la Copa Sudamericana con el conjunto paraguayo, que viene de conquistar el Torneo Apertura 2026.
Antes de que surgiera esta oportunidad, el futbolista había sido consultado sobre la posibilidad de jugar en Sudamérica. Tras el empate 2 a 2 ante Irán en el Mundial, reconoció en una entrevista con ESPN que una propuesta de la región era algo que consideraría, aunque aclaró que su prioridad estaba puesta en la selección neozelandesa y en avanzar de ronda en la Copa del Mundo.
De desconocido a estrella de las redes sociales
Hasta hace pocas semanas, Payne era prácticamente un desconocido fuera de Nueva Zelanda. Sin embargo, todo cambió por una iniciativa del influencer argentino Valen Scarsini, quien decidió encontrar al futbolista «menos famoso» entre los participantes del Mundial 2026.
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En aquel momento, el defensor apenas tenía poco más de 4.700 seguidores en Instagram. La campaña impulsada por el creador de contenidos provocó un fenómeno inesperado y, en apenas 48 horas, Payne superó los 1,6 millones de seguidores.
Sorprendido por la repercusión, el jugador grabó un video en español para agradecer el apoyo recibido. Desde entonces, su popularidad no dejó de crecer.
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Actualmente acumula 5,8 millones de seguidores en Instagram, una cifra que incluso supera la cantidad de habitantes de Nueva Zelanda, estimada en 5,3 millones. Además, se transformó en el deportista neozelandés con más seguidores en redes sociales.
Antes de aparecer en el radar de Olimpia, Deportivo Riestra también había mostrado interés y presentó una oferta por el defensor. Finalmente, todo indica que continuará su carrera en Paraguay, donde será dirigido por Pablo Vitamina Sánchez.
En el plantel compartirá vestuario con varios futbolistas argentinos, entre ellos Juan Fernando Alfaro, Franco Alfonso e Iván Leguizamón, en uno de los movimientos más llamativos del mercado de pases tras el Mundial 2026.
