El padre de Lionel Messi fue una figura clave para que el Barcelona apostara por el joven futbolista en 2000. El acuerdo quedó sellado en una servilleta que décadas después fue subastada por casi un millón de dólares.
La muerte de Jorge Messi, padre y representante de Lionel Messi durante buena parte de su carrera, volvió a poner en primer plano una de las historias más curiosas y trascendentes del fútbol mundial: el día en que el futuro del astro argentino quedó sellado sobre una simple servilleta de papel.
Según pudo saber Notas de Actualidad, el documento fue firmado en diciembre de 2000, cuando Lionel Messi tenía apenas 13 años y todavía no había comenzado su carrera profesional. Del otro lado estaba Carles Rexach, entonces director deportivo del FC Barcelona, quien quedó impresionado después de ver jugar al joven argentino.
Aquella servilleta contenía apenas 52 palabras escritas a mano con tinta azul, pero terminó convirtiéndose en uno de los documentos más famosos de la historia del fútbol.
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El acuerdo que podía cambiarlo todo
En aquel momento, la familia Messi atravesaba una situación de incertidumbre. Lionel había viajado a Barcelona para realizar una prueba con el club catalán, pero los meses pasaban y la institución todavía no terminaba de definir si asumiría el compromiso de incorporarlo.
El joven futbolista tenía un enorme talento, aunque también necesitaba continuar un tratamiento con hormona de crecimiento, cuyo costo rondaba los 900 dólares mensuales.
Jorge Messi había buscado alternativas en distintos clubes, entre ellos River Plate y el italiano Como. Sin embargo, ninguno había garantizado que asumiría los gastos del tratamiento.
La posibilidad de que Lionel regresara a Argentina comenzó entonces a tomar fuerza.
La desesperación de Jorge Messi
Los agentes Horacio Gaggioli y Josep Minguella fueron fundamentales para acercar al adolescente al Barcelona y conseguir una nueva oportunidad para que Rexach lo observara.
Después de aquella prueba, el director deportivo quedó convencido del potencial del joven, pero el club atravesaba dificultades económicas y todavía no había tomado una decisión definitiva.
En diciembre de 2000, Jorge Messi decidió que era momento de regresar. Según recordó posteriormente Rexach, Jorge estaba desesperado ante la falta de respuestas y le había comunicado que, si la situación no se resolvía rápidamente, volvería a Argentina.
Fue entonces cuando el dirigente tomó una decisión inesperada.
Por qué el acuerdo se firmó en una servilleta
Rexach se reunió con Jorge Messi, su hijo y los intermediarios vinculados a la negociación en el Reial Societat de Tennis Pompeia, en Barcelona. Como no tenía un documento formal a mano, utilizó lo único que encontró en ese momento: una servilleta.
Sobre ella escribió un compromiso para que el Barcelona incorporara a Lionel Messi, siempre que se respetaran las condiciones acordadas.
El texto comenzaba: “En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000” y dejaba constancia del compromiso asumido por Rexach de fichar al joven argentino.
El documento fue firmado por Rexach, Minguella y Gaggioli.
Aquella decisión terminó siendo trascendental para la historia del fútbol.
La llegada de Lionel Messi al Barcelona
Después de aquel acuerdo informal, se completaron los trámites correspondientes y Messi comenzó su camino en las divisiones inferiores del Barcelona.
El argentino debutó oficialmente con el primer equipo en 2004, cuando todavía tenía 17 años, y rápidamente comenzó a construir una carrera que lo convertiría en uno de los futbolistas más importantes de todos los tiempos.
Durante su etapa en el Barcelona, Messi disputó 778 partidos y marcó 672 goles, además de conquistar 10 títulos de La Liga y cuatro Champions League.
También se convirtió en el máximo goleador histórico de la institución.
La historia que había comenzado con una servilleta terminó convirtiéndose en una de las relaciones más exitosas entre un futbolista y un club.
La servilleta que terminó valiendo casi un millón de dólares
Durante años, el documento permaneció como una pieza histórica vinculada a los primeros pasos de Messi en Barcelona.
El agente Horacio Gaggioli conservó la servilleta y, más de dos décadas después, decidió entregarla a la casa de subastas Bonhams.
En 2024, el histórico documento fue puesto a la venta en Nueva York con un precio inicial de US$300.000. La puja terminó elevando considerablemente su valor y la servilleta fue vendida por una cifra cercana a US$900.000.
El objeto que alguna vez había sido utilizado simplemente para escribir un compromiso terminó convertido en una pieza de colección de enorme valor para los fanáticos del fútbol.
Una decisión que cambió la historia del fútbol
La importancia de aquella servilleta no está solamente en su valor económico.
El documento representa el momento en que el Barcelona asumió el compromiso de apostar por un niño argentino que todavía no había disputado un solo partido profesional.
Con el paso de los años, Lionel Messi ganó siete Balones de Oro, conquistó títulos nacionales e internacionales, ganó cuatro Champions League con el Barcelona y se consagró campeón del mundo con la Selección Argentina en Qatar 2022.
Su historia también convirtió a Jorge Messi en una figura fundamental detrás de su carrera.
Jorge Messi, una figura clave en la carrera de Lionel
Jorge Messi acompañó a su hijo desde sus primeros años y fue una de las personas que más insistió para encontrar un club que estuviera dispuesto a apostar por su talento y afrontar el tratamiento que necesitaba.
La decisión de viajar a España, insistir ante el Barcelona y finalmente conseguir un compromiso por escrito fue determinante para que Lionel pudiera comenzar su historia en Europa.
Por eso, tras la muerte de Jorge Messi a los 68 años en Rosario, la historia de aquella servilleta vuelve a adquirir un significado especial.
Un pequeño pedazo de papel, escrito casi de manera improvisada en un café de Barcelona, terminó simbolizando una decisión que cambió la carrera de Lionel Messi, transformó la historia del Barcelona y marcó para siempre al fútbol mundial.
