El fenómeno climático provocará una importante suba de las aguas frente a la costa oeste de Estados Unidos y podría intensificar los efectos de las mareas altas y las tormentas invernales.
El fenómeno de El Niño comenzó a mostrar sus primeros efectos importantes sobre la costa oeste de Estados Unidos. Según científicos, una onda Kelvin costera provocará un aumento de aproximadamente 30 centímetros en el nivel del mar de California para mediados de octubre, una situación que podría agravar las inundaciones y los daños provocados por las tormentas de invierno.
Según pudo saber Notas de Actualidad, el fenómeno está desplazando una gran cantidad de agua hacia el norte desde las costas de México y Centroamérica. Este movimiento llega a California en forma de una onda Kelvin, un fenómeno oceánico que puede elevar temporalmente el nivel del mar entre 15 y 30 centímetros.
¿Por qué El Niño elevará el nivel del mar en California?
Las ondas Kelvin costeras son grandes desplazamientos de agua que avanzan paralelos a la costa. Aunque no pueden percibirse fácilmente a simple vista, pueden ser detectadas mediante satélites que registran las variaciones en la superficie del océano.
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Dillon Amaya, oceanógrafo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, explicó que la llegada de estas ondas representa una de las primeras señales de que El Niño ya está afectando a California.
El fenómeno no solo modifica las temperaturas del océano y las precipitaciones. También puede provocar un aumento temporal del nivel del mar, que se suma al incremento registrado durante las últimas décadas como consecuencia del cambio climático.
El nivel del mar podría aumentar hasta 35 centímetros
Los científicos estiman que el nivel total del mar en algunos sectores de la costa de California podría ubicarse entre 25 y 35 centímetros por encima de lo normal, debido a la combinación de distintos factores vinculados con El Niño. Además de las ondas Kelvin, las aguas más cálidas también contribuyen al aumento del nivel del océano. Cuando el agua se calienta, se expande y ocupa un mayor volumen.
Este incremento temporal genera preocupación porque muchas comunidades de la costa oeste están construidas a escasa altura sobre el nivel del mar.
Patrick Barnard, director de investigación del Centro de Resiliencia Climática Costera de la Universidad de California en Santa Cruz, advirtió que incluso pequeñas variaciones pueden aumentar considerablemente el riesgo de inundaciones.
Según el especialista, cada aumento de entre 5 y 10 centímetros en el nivel del mar puede duplicar el riesgo de inundación en determinadas zonas costeras.
El Niño podría agravar las tormentas de invierno
El aumento del nivel del mar ocurre además en un contexto en el que El Niño puede favorecer condiciones meteorológicas más intensas en la costa oeste.
Las mareas altas y las tormentas de invierno podrían generar niveles de agua todavía mayores cuando se produzcan sobre un océano que ya se encuentra por encima de su nivel habitual.
De esta manera, un efecto asociado a El Niño puede potenciar el impacto de otros fenómenos meteorológicos vinculados con el mismo evento climático.
Un fenómeno que comienza en el Pacífico
Las ondas Kelvin también desempeñan un papel importante en el desarrollo de El Niño. Estas transportan grandes cantidades de calor desde el Pacífico occidental hacia las regiones central y oriental. El calor se desplaza por debajo de la superficie del océano y posteriormente asciende, contribuyendo al aumento de las temperaturas del agua en las zonas donde se desarrolla El Niño.
Una de estas ondas puede tardar alrededor de 120 días en desplazarse desde el Pacífico occidental hasta la costa del noroeste de Estados Unidos, e incluso llegar hasta el golfo de Alaska.
Los especialistas consideran que el actual episodio de El Niño podría ser uno de los más intensos desde al menos 1950.
Para California, el fenómeno representa un riesgo adicional: aunque el aumento del nivel del mar provocado por El Niño será temporal, puede coincidir con mareas altas, tormentas y otros eventos extremos, aumentando la posibilidad de inundaciones en las comunidades costeras.
