Cuál es el fármaco probado en Europa que podría revolucionar el tratamiento de la afección y cómo funciona.
Un medicamento utilizado en Europa para tratar la epilepsia podría convertirse en una nueva herramienta contra la apnea obstructiva del sueño, según los resultados de un ensayo clínico reciente publicado en la revista The Lancet.
Según supo Notas de Actualidad, el estudio reveló que el fármaco sulthiame logró reducir las interrupciones respiratorias y mejorar los niveles de oxígeno durante la noche en pacientes con apnea del sueño moderada a severa, una condición que provoca pausas repetidas en la respiración mientras la persona duerme.
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La investigación incluyó a 298 adultos con apnea del sueño en cuatro países europeos. Los participantes fueron divididos en distintos grupos: una cuarta parte recibió placebo, mientras que al resto se le administraron diferentes dosis del medicamento.
Ni los pacientes ni los investigadores sabían quién estaba recibiendo el tratamiento real, lo que permitió realizar un ensayo clínico controlado y doble ciego.
Los resultados mostraron que las personas que recibieron las dosis más altas de sulthiame tuvieron hasta un 47% menos de interrupciones respiratorias durante el sueño en comparación con quienes tomaron placebo. Además, presentaron mejores niveles de oxígeno durante la noche.
Cómo actúa el medicamento
Los investigadores creen que el sulthiame mejora el control de la respiración por parte del organismo, lo que podría disminuir la probabilidad de que las vías respiratorias colapsen durante el sueño, el mecanismo principal que provoca la apnea obstructiva.
El investigador principal, Jan Hedner, profesor titular de medicina pulmonar en la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, explicó el alcance de los resultados: «Llevamos mucho tiempo trabajando en esta estrategia de tratamiento, y los resultados muestran que la apnea del sueño puede verse efectivamente influida farmacológicamente».
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El especialista también subrayó que todavía es necesario profundizar la investigación: «Ahora esperamos estudios más amplios y extensos para determinar si el efecto se mantiene a lo largo del tiempo y si el tratamiento es seguro para grupos de pacientes más amplios».
Durante el ensayo, la mayoría de los efectos secundarios reportados fueron leves y temporales, lo que refuerza el potencial del fármaco como posible alternativa terapéutica.
Un problema frecuente y difícil de tratar
La apnea obstructiva del sueño se produce cuando las vías respiratorias superiores se colapsan repetidamente durante el descanso, generando pausas en la respiración y caídas en los niveles de oxígeno en la sangre.
Estas interrupciones afectan la calidad del sueño y, con el tiempo, aumentan el riesgo de desarrollar hipertensión, enfermedades cardíacas, ictus y diabetes tipo 2 si no se trata.
Actualmente, el tratamiento más habitual es el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), un dispositivo que utiliza una mascarilla para mantener abiertas las vías respiratorias mientras la persona duerme.
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Sin embargo, muchos pacientes tienen dificultades para adaptarse al dispositivo. Diversos estudios indican que hasta la mitad de quienes comienzan a usar CPAP dejan de hacerlo en el plazo de un año, principalmente porque la mascarilla resulta incómoda o interfiere con el descanso.
El sulthiame ya se encuentra aprobado en algunos países como tratamiento para la epilepsia infantil, y los científicos ahora investigan si podría convertirse en el primer medicamento diseñado para tratar directamente la apnea del sueño.
Por el momento, el fármaco se considera experimental en Estados Unidos y Canadá, mientras continúan los estudios para confirmar su eficacia y seguridad a largo plazo.
