Las víctimas se reportaron en el estado de Michigan.
Las autoridades sanitarias de Estados Unidos investigan un brote de cyclospora, un parásito microscópico que provoca una infección intestinal conocida como ciclosporiasis. La enfermedad volvió a captar la atención luego de que el estado de Michigan confirmara las primeras dos muertes asociadas al brote, aunque ambas personas presentaban enfermedades preexistentes.
Según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la cyclospora infecta el intestino y suele causar una diarrea acuosa intensa, caracterizada por evacuaciones frecuentes y, en algunos casos, explosivas. Si bien la enfermedad rara vez es mortal, puede provocar una importante deshidratación, especialmente en personas mayores o con problemas de salud.
¿Qué es la cyclospora y cómo se transmite?
La Cyclospora cayetanensis es un parásito microscópico que se transmite principalmente por el consumo de alimentos o agua contaminados con materia fecal. Las frutas y verduras frescas irrigadas con agua contaminada representan una de las principales vías de contagio.
En el brote actual, las investigaciones apuntan a que una partida de lechuga proveniente de México y distribuida en restaurantes de la cadena Taco Bell habría sido una de las fuentes de infección. Sin embargo, las autoridades sanitarias no descartan que otros productos o canales de distribución también estén involucrados.
Los síntomas suelen aparecer entre dos y catorce días después de la exposición al parásito. Además de la diarrea intensa, los pacientes pueden presentar pérdida del apetito, náuseas, dolor abdominal, fatiga, pérdida de peso, fiebre baja y distensión abdominal.
Los especialistas advierten que, sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante semanas o incluso meses, con períodos en los que los síntomas disminuyen y luego reaparecen. El tratamiento suele realizarse con antibióticos específicos indicados por un profesional de la salud.
Hasta fines de julio, los CDC habían vinculado cerca de 2.000 casos confirmados al consumo de la lechuga investigada, con al menos 98 hospitalizaciones. En total, desde mayo se notificaron más de 4.100 casos confirmados y otros 7.400 probables en 41 estados, aunque las autoridades consideran que la cifra real podría ser mayor debido a que muchos pacientes no consultan o no son diagnosticados.
Las autoridades sanitarias recomiendan extremar las medidas de higiene al manipular frutas y verduras, lavarlas adecuadamente antes de consumirlas y consultar al médico ante cuadros de diarrea intensa o persistente, especialmente si se acompañan de signos de deshidratación.
