El DT argentino hizo un balance de la dura derrota por 4 a 1 y se refirió al escenario que rodeó al equipo tras la decisión de la FIFA.
Mauricio Pochettino defendió a su plantel luego de la eliminación de Estados Unidos del Mundial 2026 y descartó que la polémica por la habilitación de Folarin Balogun haya condicionado el desempeño del equipo. Tras la derrota 4-1 frente a Bélgica en los octavos de final, el entrenador argentino sostuvo que el resultado se explicó únicamente por el bajo nivel futbolístico de sus dirigidos.
En la conferencia de prensa posterior al encuentro disputado en Seattle, Pochettino fue consultado por la decisión de la FIFA de dejar sin efecto la tarjeta roja que había recibido Balogun en el partido anterior, lo que le permitió estar disponible para enfrentar al conjunto belga.
«Las actuaciones del exterior no fue una situación que nos afectara como grupo», aseguró el DT, quien remarcó que la controversia nunca alteró la preparación del equipo.
El técnico también realizó una fuerte autocrítica sobre el funcionamiento de Estados Unidos durante el partido: «Nunca estuvimos conectados con el juego. Nunca seguimos el flujo del partido, incluso cuando anotamos el 1-1, en la siguiente acción encajamos un gol que no debimos encajar», analizó.
En ese sentido, insistió en que no había lugar para buscar responsables fuera del campo de juego. «No afectó a nuestra actuación, el rendimiento fue como fue y no fue una excusa. No tenemos que buscarlas, no fue nuestro día», agregó.
Pochettino habló de Balogun y dejó en suspenso su continuidad
Respecto de la situación de Balogun, Pochettino dejó en claro que su rol era exclusivamente deportivo y que la habilitación del delantero fue una cuestión reglamentaria.
«Hay una regla que la Federación puede aplicar para que el jugador pueda jugar. Mi posición era la de entrenar al equipo y, si Balogun está disponible porque se le ha permitido jugar, no es un problema», afirmó.
Sin embargo, el entrenador reconoció su malestar por la repercusión que tuvo el caso y reveló que recibió mensajes agresivos tras la decisión de la FIFA.
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«Estoy muy decepcionado con las personas que deberían haber entendido la situación y han confundido las cosas», sostuvo. Luego añadió: «¿De qué sirve insultar o recibir muchos mensajes negativos o amenazas si mi posición es la del seleccionador?».
En relación con el partido, Pochettino no esquivó responsabilidades y elogió el rendimiento de Bélgica: «No jugamos bien. Nunca estuvimos en el partido. Ni siquiera cuando empatamos. Desde el principio no pudimos participar en absoluto del juego. Bélgica fue mejor que nosotros y lo felicitamos. Lo merecieron. Yo soy el responsable de este mal fútbol», reconoció.
A pesar de la eliminación, el DT valoró la evolución del seleccionado estadounidense durante el último año.
«Hace un año, antes de empezar el Mundial, nadie creyó en que fuésemos a llegar aquí y jugar contra Bélgica. Hemos mejorado mucho, pero a veces uno sube y baja, no es un crecimiento lineal», explicó.
Consultado sobre su continuidad al frente de Estados Unidos, el exentrenador de Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea evitó dar precisiones.
«Estoy muy feliz aquí. Hemos construido una buena relación, pero ahora no es el momento de hablar de eso. Ahora se trata de descansar un poco, reflexionar, luego tener algunas conversaciones, y después veremos cuál es la decisión de la Federación y de nosotros», señaló.
La derrota por 4-1 ante Bélgica puso fin a la participación de Estados Unidos en el Mundial 2026, luego de una campaña que había generado ilusión tras superar la fase de grupos y eliminar a Bosnia y Herzegovina en los 16avos de final. Mientras tanto, Bélgica avanzó a los cuartos de final, donde enfrentará a España, que dejó en el camino a Portugal gracias a un gol de Mikel Merino en el tiempo añadido.
