Un repaso por la carrera del «Flaco»: desde sus inicios y la lesión que casi lo aleja del fútbol a su gran presente en el Palmeiras que lo catapuló a la ‘Albiceleste’ a poco del Mundial.
José Manuel López, conocido como el Flaco, se convirtió en la gran sorpresa de la prelista de la Selección Argentina para las últimas fechas de las Eliminatorias. El delantero correntino, de 24 años, atravesó una dura historia de lucha: estuvo cerca de dejar el fútbol por una lesión en la cintura durante su paso por las Inferiores de Independiente, pero logró reinventarse, brillar en Lanús y hoy es figura en Palmeiras, donde se ganó la chance de ser convocado por Lionel Scaloni.
Sus inicios y la lesión que casi lo aleja del fútbol
López nació el 6 de diciembre de 2000 en San Lorenzo, Corrientes, en el seno de una familia trabajadora: su madre ama de casa y su padre dedicado a los embarques pesqueros. Comenzó a jugar a los siete años en Club El Progreso y luego en Club Atlético Saladas, hasta que con apenas nueve años se sumó a las Inferiores de Independiente de Avellaneda.
En el Rojo hizo todas las categorías juveniles, pero en Sexta sufrió una lesión que lo puso al borde del retiro. “Tenía una lesión en la cintura, en los huesos, que casi no me dejaba caminar. Pensé en dejar un tiempo, pero las ganas fueron más fuertes”, recordó en diálogo con La Nación.
Aunque llegó a entrenar con el plantel profesional bajo la conducción de Ariel Holan, quedó libre en 2017. Entonces apareció Lanús, que lo sumó a su Quinta División y lo hizo recorrer distintas posiciones: centrodelantero, extremo e incluso mediocampista ofensivo.
Goleador en la Liga Regional y explosión en Lanús
En 2018 fue cedido al Club Atlético Colegiales de Tres Arroyos, donde disputó la Liga Regional. Lejos de desmotivarse, López se convirtió en goleador y pieza clave para el ascenso a Primera División, experiencia que lo devolvió a Lanús con más confianza.
Su debut en Primera División llegó el 3 de enero de 2021, en el empate 1-1 con Patronato. Seis días después anotó su primer gol, en la victoria 2-0 frente a Rosario Central. Formó una dupla letal con José Sand, también correntino, y cerró la Liga Profesional 2021 con 13 goles, quedando detrás de figuras como Julián Álvarez, Marco Ruben y el propio Sand.
En 2022 despertó el interés de River, que lo buscó para reemplazar a Álvarez, aunque las negociaciones no prosperaron.
Presente en Palmeiras y convocatoria a la Selección
Ese mismo año se concretó su traspaso al Palmeiras, en una operación de siete millones de dólares por el 70% de su pase. Desde entonces disputó 156 partidos y convirtió 47 goles. Esta temporada lleva 15 tantos en 41 encuentros, además de ser el goleador de su equipo en la Copa Libertadores con cinco conquistas en seis partidos.
Su crecimiento en Brasil lo convirtió en una de las grandes figuras del Verdao y lo puso en el radar de Scaloni, que decidió incluirlo en la prelista de convocados. Con apenas 24 años, López se ganó la oportunidad de vestir la camiseta de la Selección Argentina y dar un nuevo paso en una carrera marcada por la resiliencia y el esfuerzo.
