Científicos hallaron que el virus responsable del sida es capaz de transformar su escondite dentro del organismo. Qué significa.
Cada vez que una persona con VIH suspende el tratamiento antirretroviral, el virus vuelve a multiplicarse. Esto ocurre porque, aunque la medicación reduce la carga viral a niveles casi indetectables, el VIH permanece oculto en reservorios celulares desde donde puede reactivarse.
Hasta ahora, la comunidad científica consideraba que el principal reservorio del virus eran las células T CD4+, un tipo de linfocito clave para coordinar la respuesta del sistema inmunitario. Sin embargo, un estudio publicado en la revista Science Translational Medicine plantea que el virus también puede permanecer oculto en células que presentan características de las T CD8+, ampliando así el espectro de reservorios conocidos.
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La investigación, liderada por el doctor Kai Deng, de la Universidad Sun Yat-sen de China, sostiene que el VIH puede modificar las células T CD4+ infectadas para que adquieran rasgos propios de las células T CD8+. Para lograrlo utiliza dos proteínas virales, denominadas Nef y Vpr, que alteran los marcadores presentes en la superficie celular y cambian su identidad.
Los científicos analizaron muestras de sangre de 80 personas con VIH bajo tratamiento antirretroviral y de otras seis que cursaban una infección aguda sin medicación. En ambos grupos detectaron material genético del virus tanto en células T CD4+ como en células con características de T CD8+, e incluso encontraron casos en los que el virus estaba integrado en la misma región del ADN de ambos tipos celulares, lo que respalda la hipótesis de una transformación celular.
El hallazgo sugiere que algunas estrategias experimentales orientadas a eliminar los reservorios del VIH podrían estar dejando sin abordar este nuevo grupo de células, denominadas por los investigadores como iCD8. No obstante, los autores reconocen que todavía no existen herramientas que permitan identificarlas con precisión dentro del organismo.
Especialistas externos también pidieron cautela. El doctor Louis Picker, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, señaló que aún falta determinar cuál es la relevancia clínica de este reservorio, ya que buena parte de las observaciones provienen de experimentos de laboratorio y será necesario confirmar su impacto en pacientes.
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Por su parte, la inmunóloga Robin Orozco consideró que cualquier estrategia destinada a erradicar el VIH deberá contemplar este posible reservorio ampliado. Según datos internacionales, más de 40 millones de personas viven con el virus en el mundo y alrededor de 630.000 fallecieron en 2024 por enfermedades relacionadas con el VIH. El nuevo descubrimiento representa un paso más para comprender cómo el virus logra persistir en el organismo y orientar futuras investigaciones hacia una cura definitiva.
