El Metropolitan Detention Center (MDC), en Brooklyn, uno de los penales más duros del sistema federal estadounidense.
Nicolás Maduro llegó este sábado a Nueva York bajo un fuerte operativo de seguridad y en medio de manifestaciones de venezolanos que celebraron su captura. Junto a su esposa, Cilia Flores, arribó tras un recorrido que incluyó barco, avión, helicóptero y camión carcelario. Con los ojos vendados y las manos esposadas, fue conducido finalmente al Metropolitan Detention Center (MDC), en Brooklyn, uno de los penales más duros del sistema federal estadounidense.
Maduro aterrizó por la tarde en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Stewart, un aeropuerto militar en el norte de Nueva York, con temperaturas de apenas 2 grados. Había abordado un Boeing 757 en algún punto del Caribe, probablemente Guantánamo, después de dejar Venezuela en el buque USS Iwo Jima. Tras la lectura de cargos, fue escoltado hacia el MDC, donde permanecerá hasta el lunes, cuando está prevista su primera audiencia judicial.
El “infierno en la tierra”
El MDC, inaugurado en los años noventa, fue concebido como una cárcel de tránsito para detenidos que debían enfrentar juicios en tribunales federales de Manhattan o Brooklyn. Sin embargo, con el tiempo se convirtió en noticia por la presencia de presos ilustres y por las denuncias sobre malas condiciones de detención.
La población actual oscila entre 1.200 y 1.600 internos, con apenas unos 500 empleados. Aunque cuenta con instalaciones médicas, biblioteca y programas educativos, lo que trascendió fueron las denuncias de violencia interna, tráfico de drogas, contrabando y confinamientos prolongados. Desde 2021, al menos cuatro reclusos se suicidaron allí. En junio de 2024, un preso murió apuñalado y un mes después otro falleció tras una pelea.
El penal también fue criticado por su respuesta a problemas de infraestructura y a la pandemia de Covid. En 2019, un corte de electricidad de una semana dejó a los internos en condiciones de frío extremo. En marzo de 2020, allí se registró el primer caso positivo de Covid en el sistema federal.
Presos célebres y testimonios
Entre los internos más conocidos figuran Rafael Caro Quintero, del cártel de Guadalajara, y Luigi Mangione, condenado por el asesinato del CEO de UnitedHealthcare. El Chapo Guzmán, en cambio, pasó por el Metropolitan Correctional Center de Manhattan antes de ser trasladado a la prisión de máxima seguridad ADX Florence, en Colorado.
El exasesor de Trump, Michael Cohen, describió las condiciones del MDC como “repugnantes”, al relatar que los presos duermen en camas de acero con colchones de apenas 3,8 cm, sin almohada, en celdas diminutas y con falta de calefacción. “Un frío del infierno”, resumió.
Maduro permanecerá en el MDC hasta su audiencia judicial, mientras las autoridades estadounidenses refuerzan la seguridad en torno al penal y las comunidades venezolanas en Nueva York celebran lo que consideran el fin de una era.
