Fue el líder de familia que se convirtió en guía y se encargó de comandar todas sus obligaciones fuera del campo de juego.
Jorge Messi, padre de Lionel Messi y una de las figuras más importantes en la vida del capitán de la Selección argentina, murió anoche a los 68 años en un sanatorio de Rosario. El empresario y representante atravesaba una larga enfermedad y permanecía bajo seguimiento médico.
Mucho antes de que Lionel Messi se convirtiera en una de las máximas figuras de la historia del fútbol, Jorge fue quien estuvo a su lado durante los momentos más difíciles de su infancia y quien tomó decisiones determinantes para que pudiera desarrollar su carrera.
Su papel comenzó mucho antes de la llegada del futbolista a Barcelona. Cuando Lionel era un niño y jugaba en las inferiores de Newell’s, Jorge se ocupó de buscar una solución para el tratamiento hormonal que su hijo necesitaba. La falta de respuestas en Argentina lo llevó a evaluar distintas alternativas, entre ellas la posibilidad de que Lionel se incorporara a River.
Las negociaciones con el club de Núñez no prosperaron y Jorge decidió buscar una oportunidad en Europa. Así apareció Barcelona. En 2000, cuando Lionel tenía 13 años, viajó junto a su padre para realizar una prueba en el club catalán.
La apuesta implicaba mucho más que conseguirle un lugar en las inferiores. Jorge buscó que el acuerdo contemplara el tratamiento médico que Lionel necesitaba y que la familia tuviera las condiciones necesarias para afrontar el traslado a España.
El comienzo tampoco fue sencillo. La adaptación a Barcelona presentó dificultades y durante un período la familia atravesó una situación compleja. Fue entonces cuando Jorge volvió a quedar en el centro de las decisiones. Lionel tenía la posibilidad de regresar a Rosario, pero decidió continuar con su sueño.
Su padre eligió quedarse con él.
“Mi viejo estuvo siempre al lado mío. Vivimos muchas cosas feas. Por ahí yo me encerraba a llorar solo en la pieza, o él lo mismo, sin que lo viera. Hacíamos que estábamos bien los dos, pero estábamos mal”, recordó Lionel en una entrevista de 2007.
En aquella misma conversación, Messi explicó que Jorge le había preguntado qué quería hacer: si continuar en España o regresar a la Argentina. “Yo quise seguir y él se quedó conmigo”, contó el futbolista.
Esa decisión fue uno de los momentos determinantes de la historia de Lionel. Aquel niño que todavía debía adaptarse a un nuevo país terminó convirtiéndose, años después, en una de las grandes figuras del Barcelona, campeón del mundo con Argentina y ganador de los principales títulos individuales y colectivos del fútbol.
Jorge no solo cumplió el papel de padre durante esa etapa. También se convirtió en su representante y en el encargado de gestionar buena parte de los asuntos profesionales de Lionel a medida que su carrera crecía.
Sin embargo, su vínculo con el futbolista excedió siempre lo estrictamente profesional. Jorge fue el hombre que acompañó a Lionel cuando todavía no era una estrella, cuando su futuro estaba lejos de estar asegurado y cuando las dificultades parecían ser mayores que las certezas.
Con el paso de los años, su presencia se mantuvo aunque desde un lugar reservado. Jorge evitó el protagonismo público y fueron pocas las entrevistas que concedió. Su figura aparecía con mayor frecuencia en el ámbito familiar y en los grandes momentos de la carrera de su hijo.
También estuvo presente durante buena parte de los grandes acontecimientos que marcaron la trayectoria de Lionel con la Selección argentina. Mundiales, celebraciones y títulos tuvieron a Jorge como parte del entorno familiar que acompañó al futbolista.
La relación entre ambos quedó reflejada en distintas oportunidades a través de las palabras de Lionel. En una entrevista, Jorge le dejó un mensaje a su hijo cuando todavía comenzaba a consolidarse como una figura mundial: “Por encima de ser un buen jugador de fútbol sos una excelente persona”.
Para Lionel, Jorge fue mucho más que su representante. Fue quien lo acompañó desde las canchas de Newell’s, quien buscó una solución cuando necesitaba un tratamiento médico, quien impulsó el viaje a Barcelona y quien decidió quedarse junto a él cuando la aventura europea estuvo cerca de terminar.
Jorge Messi murió a los 68 años en Rosario. Su historia quedó inevitablemente ligada a la de Lionel: fue el padre que estuvo detrás de las decisiones que marcaron el comienzo de su carrera y uno de los principales sostenes de un camino que terminó llevando al futbolista hasta la cima del fútbol mundial.
