La empresa remarcó que «los clientes que invadan el asiento contiguo deben comprar el número de asientos necesarios antes de viajar»: fuertes reacciones y críticas.
Southwest Airlines anunció que, desde el 27 de enero, los pasajeros que no puedan ubicarse dentro del espacio delimitado por los apoyabrazos deberán comprar dos pasajes por anticipado. El segundo ticket será reembolsado únicamente si el vuelo no se completa. El cambio reemplaza un esquema que permitía gestionar un asiento adicional en el aeropuerto sin costo o pedir el reintegro al finalizar el viaje.
El portal Time Out señaló que la decisión reactivó en Estados Unidos la discusión sobre el cuerpo, el espacio disponible y las políticas operativas de la industria aérea. El anuncio se conoció luego de que Finnair implementara un sistema de pesaje voluntario en mostradores de check-in, medida que también generó críticas aunque, según explicó la aerolínea finlandesa, estaba orientada a mejorar el balance y equilibrio de sus aeronaves.
Una política más estricta
Según el portal Men’s Journal, Southwest explicó que “los clientes que invadan el asiento contiguo deben comprar proactivamente el número de asientos necesarios antes de viajar” y que “el apoyabrazos se considera el límite definitivo entre asientos”. La empresa no brindó precisiones sobre cómo verificará esa condición ni si habrá excepciones, lo que generó dudas entre viajeros frecuentes.
Hasta ahora, no reservar un asiento extra habilitaba a la compañía a cobrarlo en el aeropuerto si resultaba necesario. Con la nueva normativa, el criterio se formaliza: cualquier pasajero que supere su espacio asignado deberá adquirir dos pasajes desde el inicio, sin depender de evaluaciones presenciales ni de alternativas de último momento.
Reacciones y críticas
De acuerdo con Time Out, organizaciones y empresas que trabajan con viajeros de talla grande cuestionaron la actualización. “Empeorará la experiencia de vuelo para todos”, afirmó Jason Vaughn, director de Fat Tested Travel, en diálogo con la agencia AP, y agregó que muchas personas “probaban suerte” con un solo ticket y gestionaban un asiento adicional únicamente cuando el avión estaba completo.
Su postura refleja el malestar de quienes advierten que la medida puede generar mayores costos, falta de claridad operativa y situaciones incómodas en los aeropuertos si el criterio de espacio no se aplica de forma uniforme.
A partir de fines de enero, Southwest también incorporará vuelos nocturnos y aplicará un recargo para los asientos con mayor espacio para las piernas. Estas medidas se suman a las adoptadas en mayo de 2025, cuando eliminó el equipaje facturado gratuito y la asignación sin cargo de asientos, dos rasgos históricos de la aerolínea.
Aunque la compañía no anticipó próximas modificaciones, sostuvo que la actualización busca ordenar la ocupación de cabina y estandarizar las condiciones bajo las cuales se asignan los asientos.
