La decisión oficial desató una fuerte reacción en el territorio asiático, que advierte sobre posibles impactos comerciales y estratégicos en una vía marítima clave para el comercio global.
Según pudo saber Notas de Actualidad, los puertos, situados en la entrada y la salida del canal de Panamá, que han sido operados por una filial de CK Hutchison desde 1997, se vieron envueltos en una disputa legal tras quedar atrapados en medio de la competencia entre Estados Unidos y China por la influencia en la región. Los puertos se convirtieron en el centro de la atención mundial después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acusara a China de “controlar el canal de Panamá”.
El Gobierno de Panamá tomó el control de los dos puertos el lunes después de que el Tribunal Supremo del país anulara una ley que aprobaba el contrato de concesión de Panama Ports Company, una filial de CK Hutchison. Esa sentencia despojó al puerto de la base legal para sus operaciones, y la empresa ha iniciado ahora un procedimiento de arbitraje contra el país.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China también se pronunció el martes. “China defenderá firmemente los derechos e intereses legítimos y legales de la empresa”, afirmó el portavoz Mao Ning en una rueda de prensa diaria. Panamá afirmó que garantizaría el buen funcionamiento de la vía navegable.
El director de puertos de la Autoridad Marítima de Panamá afirmó en una conferencia que la agencia “tomó posesión de sus puertos y garantizará la continuidad de las operaciones”. Añadió que el consejo de administración de la entidad aprobará un plan de funcionamiento transitorio de hasta 18 meses, hasta que se seleccionen los operadores a largo plazo.
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Más tarde, en un mensaje televisado a la nación, el presidente José Raúl Mulino afirmó que la incautación no era una expropiación, pero que el Gobierno mantendría el control de los puertos “hasta que se determine su valor real para tomar las medidas correspondientes”. También aseguró que “todo lo hecho no fue en contra de nadie, sino en cumplimiento de la ley”, en referencia a las impugnaciones de la empresa y del Gobierno de China.
Los puertos también se venderán como parte de un acuerdo alcanzado por CK Hutchison con un grupo de compradores, entre los que se encuentra Blackrock, después de que Trump comenzara a presionar a Panamá para que redujera la influencia china el año pasado.
