La OMS lo considera una enfermedad con potencial epidémico por su alta tasa de letalidad y la ausencia de una cura y de tratamientos.
Las autoridades sanitarias de la India activaron protocolos de emergencia tras la confirmación de cinco casos de infección por el virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, en zonas cercanas a Calcuta, la tercera ciudad más poblada del país. El brote se identificó entre trabajadores sanitarios de un hospital privado, lo que reforzó las medidas de aislamiento, rastreo de contactos y vigilancia epidemiológica ante el riesgo de propagación.
Según información oficial citada por la agencia Press Trust of India (PTI), los contagios se concentran en el hospital Narayana Multispecialty de Barasat, ubicado a unos 24 kilómetros al norte de Calcuta. Entre los infectados se encuentran un médico, una enfermera y otro trabajador sanitario, además de dos enfermeras que habían dado positivo previamente. Una de ellas permanece en estado crítico y en coma, tras presentar fiebre alta y severas complicaciones respiratorias.
Las primeras investigaciones indican que la profesional más grave se habría contagiado mientras atendía a un paciente con insuficiencia respiratoria severa, quien falleció antes de que pudiera confirmarse el diagnóstico. A partir de ese caso inicial, las autoridades aislaron a 20 contactos de alto riesgo y realizaron pruebas diagnósticas a unas 180 personas.
Un virus letal y sin cura
El virus Nipah es transmitido principalmente por murciélagos frugívoros y, en menor medida, por cerdos infectados o por contacto directo entre personas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera un patógeno prioritario con potencial epidémico, debido a su alta tasa de letalidad y a la ausencia de tratamientos antivirales o vacunas.
La infección puede comenzar sin síntomas, pero suele evolucionar con rapidez hacia cuadros graves de insuficiencia respiratoria y encefalitis. Entre los signos más comunes se encuentran fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En los casos más severos, la inflamación cerebral puede provocar coma en un plazo de 24 a 48 horas. La letalidad estimada oscila entre el 40% y el 75%.
Vigilancia reforzada y controles en fauna silvestre
Como parte de las medidas de contención, el gobierno de Bengala Occidental reforzó la vigilancia en hospitales y comunidades cercanas a Calcuta, además de extremar el uso de equipos de protección individual entre el personal de salud. En paralelo, se iniciaron estudios en fauna silvestre para identificar posibles reservorios del virus.
En ese marco, murciélagos del Zoológico de Alipore de Calcuta están siendo sometidos a pruebas de RT-PCR para descartar la presencia del Nipah. Un equipo del Instituto Nacional de Investigación Médica recolectó durante dos días muestras de sangre e hisopos, siguiendo protocolos estrictos de bioseguridad. “El equipo tomó las muestras y completó el proceso conforme a las normas establecidas”, explicó Tripti Sah, directora del zoológico, en declaraciones a PTI.
Antecedentes y preocupación internacional
El virus Nipah fue identificado por primera vez en 1999, durante un brote en Malasia y Singapur que afectó principalmente a criadores de cerdos. Desde entonces, India y Bangladesh registraron episodios esporádicos, con especial impacto en el estado de Kerala, donde se contabilizaron decenas de muertes desde 2018. En la India, se notificaron casos casi todos los años durante más de dos décadas.
El episodio actual se da en un contexto de creciente inquietud global por las enfermedades zoonóticas. La OMS advierte que la expansión urbana, la degradación ambiental y la invasión de hábitats naturales incrementan la probabilidad de que virus de origen animal salten a la población humana.
Por el momento, las autoridades informaron que no se detectaron casos asociados a viajes internacionales ni contagios fuera del subcontinente asiático. Sin embargo, los especialistas subrayan que la detección temprana, la respuesta rápida y la cooperación internacional resultan claves para evitar que brotes como el del Nipah se transformen en una amenaza de mayor escala.
